Quando percorriamo le corsie del supermercato alla ricerca di alimenti più salutari, ci lasciamo spesso guidare dalle scritte in evidenza sulle confezioni. Il cous cous, con le sue promesse di benessere stampate a caratteri cubitali, è diventato negli ultimi anni uno di quei prodotti che finiscono nel carrello con la certezza di aver fatto una scelta consapevole. Ma siamo sicuri che quella scritta “integrale” o “ricco di fibre” corrisponda davvero a ciò che stiamo acquistando?
Quando le parole sulla confezione raccontano solo una parte della storia
Il problema nasce dal modo in cui viene applicata la normativa europea sulle etichette alimentari. L’uso dei claim nutrizionali come “fonte di fibre” o “ad alto contenuto di fibre” è regolato da specifiche soglie minime di nutrienti, ma non disciplina in modo puntuale l’uso di termini come “integrale” per i prodotti a base di cereali trasformati. Secondo la regolamentazione europea, un prodotto può dichiararsi ‘fonte di fibre’ se contiene almeno 3 grammi per 100 grammi, mentre per essere definito ‘ad alto contenuto di fibre’ deve contenerne almeno 6 grammi per 100 grammi.
Questo lascia spazio a interpretazioni nella comunicazione: molti produttori posizionano in grande i claim nutrizionali che, pur non violando tecnicamente la legge, possono creare nel consumatore aspettative che il prodotto poi non mantiene sul piano complessivo della qualità dell’ingrediente. Per i prodotti da forno in Italia è stata recentemente introdotta la definizione legale di “pane integrale”, distinguendo tra pane ottenuto esclusivamente da farina integrale e pane che contiene soltanto una quota di farina integrale. Una definizione analoga però non è ancora estesa a tutte le categorie di prodotti a base di semola come il cous cous.
La strategia di marketing sfrutta quello che gli esperti chiamano effetto alone della salute: l’evidenziazione di parole chiave percepite come salutari induce una valutazione complessivamente più positiva del prodotto. Studi sui processi di acquisto hanno mostrato che diciture come “integrale”, “ricco di fibre” o immagini legate alla naturalità possono portare i consumatori a sovrastimare la salubrità del prodotto senza controllare nel dettaglio la tabella nutrizionale.
I numeri che dovresti conoscere prima dell’acquisto
Per comprendere se ci troviamo davanti a un prodotto genuinamente integrale o a un’operazione di marketing, dobbiamo diventare detective dell’etichetta. Non esiste per il cous cous una soglia legale unica e vincolante a livello europeo che definisca a partire da quale percentuale di semola integrale si possa usare il termine “integrale” sul fronte confezione. Quello che è obbligatorio è che gli ingredienti siano elencati in ordine decrescente di peso e che, quando un ingrediente viene messo in evidenza, ne sia indicata la percentuale nella lista ingredienti.
Per i prodotti a base di cereali integrali, varie linee guida internazionali considerano come significativamente integrale un prodotto che contenga cereale integrale come ingrediente principale, cioè in prima posizione nella lista ingredienti, con percentuali spesso superiori al 50%. Un cous cous che voglia essere percepito come realmente integrale dovrebbe riportare la semola integrale come primo ingrediente in etichetta, indicare chiaramente la percentuale di semola integrale e fornire almeno 6 grammi di fibre per 100 grammi se utilizza diciture come “ad alto contenuto di fibre”.
Purtroppo, analisi condotte da associazioni di consumatori europee su prodotti “integrali” hanno mostrato che molti alimenti presentano in etichetta ingredienti integrali solo in percentuali ridotte, spesso inferiori al 30%, pur utilizzando claim e immagini che richiamano fortemente la naturalità e l’integralità.
Il meccanismo delle promozioni strategiche
C’è un altro aspetto che merita attenzione: la correlazione tra claim nutrizionali e strategie promozionali. Analisi sui dati di vendita nel largo consumo confezionato mostrano che i prodotti con claim salutistici sono frequentemente oggetto di promozioni di prezzo e di posizionamento a scaffale privilegiato, proprio perché intercettano sia la sensibilità al prezzo sia il desiderio di mangiare meglio.
Gli esperti di marketing parlano di doppio effetto nella percezione del valore: l’offerta speciale combinata con il beneficio percepito di salute aumenta la probabilità di acquisto e il volume comprato per visita. Il risultato pratico è che spesso acquistiamo quantità maggiori di un prodotto che riteniamo vantaggioso sia economicamente sia per la salute, quando in realtà può trattarsi solo di una versione minimamente arricchita di un alimento comune, con un differenziale nutrizionale limitato rispetto al sovrapprezzo.
Come difendersi dalle etichette ambigue
La tutela del consumatore passa innanzitutto dalla consapevolezza. Ecco strumenti concreti per valutare correttamente ciò che acquistiamo:
- Ignora i claim in evidenza e vai direttamente alla lista degli ingredienti, dove le componenti sono elencate in ordine decrescente di quantità
- Verifica la tabella nutrizionale controllando il contenuto di fibre per 100 grammi e confrontandolo con prodotti dichiaratamente integrali di altre tipologie
- Cerca la percentuale esatta di semola integrale: se il termine “integrale” o immagini che richiamano il chicco intero sono messe in evidenza, la normativa impone di indicare la percentuale dell’ingrediente valorizzato
- Confronta il prezzo al chilo tra la versione con posizionamento salutistico e quella tradizionale, valutando se la differenza è giustificata da un reale miglioramento del profilo nutrizionale
La responsabilità condivisa tra produttori e consumatori
Attribuire tutte le responsabilità esclusivamente ai produttori sarebbe riduttivo. Il sistema distributivo, l’intensità competitiva e la limitata capacità di vigilanza sulle comunicazioni commerciali contribuiscono a un contesto in cui le pratiche borderline proliferano. In Europa, l’applicazione delle normative sui claim nutrizionali e sulle informazioni al consumatore è demandata alle autorità nazionali competenti che svolgono ispezioni ma non possono verificare sistematicamente ogni singolo prodotto.
Anche noi consumatori abbiamo però un ruolo: ricerche di economia comportamentale mostrano che la domanda informata può spingere il mercato verso maggiore trasparenza, premiando le aziende che comunicano in modo chiaro composizione e percentuali degli ingredienti. Associazioni di consumatori e organizzazioni di categoria in diversi Paesi europei hanno più volte sollecitato normative più stringenti sulla comunicazione in etichetta, chiedendo che i claim nutrizionali siano accompagnati da indicazioni quantitative chiare sull’ingrediente messo in evidenza e che i termini come “integrale” siano armonizzati a livello europeo.
Alternative reali per chi cerca benessere autentico
Chi desidera davvero aumentare l’apporto di fibre e cereali integrali nella propria alimentazione può fare riferimento alle raccomandazioni nutrizionali internazionali che suggeriscono di consumare quotidianamente cereali, preferendo quando possibile le versioni integrali, e di raggiungere un apporto di fibra alimentare di almeno 25-30 grammi al giorno negli adulti, associato a una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alcune forme di tumore.
I cereali in chicco integrali rappresentano una scelta inequivocabile: orzo integrale, farro integrale, avena, grano saraceno, quinoa, riso integrale. Quando sono venduti come chicco intero non lasciano molto spazio a equivoci sulla loro natura. Anche la pasta integrale di qualità, quando l’etichetta indica chiaramente “100% semola integrale di grano duro” o equivalenti, costituisce un’opzione affidabile: in questi casi la percentuale di ingrediente integrale è totale e il contenuto di fibre risulta nettamente superiore rispetto alla versione raffinata.
Il cous cous può rimanere nelle nostre cucine, ma acquistato con la consapevolezza di ciò che realmente contiene: scelto per le sue caratteristiche organolettiche e di praticità, e valutato per il suo reale contenuto di fibre e di cereali integrali riportato in etichetta, anziché per promesse salutistiche potenzialmente sovradimensionate rispetto alla realtà nutrizionale del prodotto che portiamo a casa.
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